Wilayah dengan keanekaragaman hayati tinggi biasanya memiliki kombinasi kondisi lingkungan yang mendukung munculnya banyak spesies. Iklim tropis menjadi salah satu faktor penting karena suhu relatif hangat dan ketersediaan energi matahari sepanjang tahun dapat mendukung produktivitas ekosistem. Tetapi suhu saja tidak cukup. Curah hujan, variasi habitat, kondisi tanah, ketinggian, bentuk geografis, serta sejarah evolusi suatu wilayah juga ikut menentukan seberapa banyak spesies yang bisa hidup di sana.
Wilayah kepulauan juga bisa memiliki keanekaragaman hayati yang sangat tinggi karena populasi hewan dan tumbuhan yang terpisah secara geografis dapat berevolusi dengan cara berbeda. Dalam waktu yang sangat panjang, isolasi tersebut dapat menghasilkan spesies baru yang hanya ditemukan di wilayah tertentu. Inilah yang membuat beberapa kawasan memiliki banyak spesies endemik. Sayangnya, keanekaragaman hayati yang tinggi juga bisa sangat rentan terhadap kerusakan habitat, perubahan iklim, eksploitasi berlebihan, dan masuknya spesies invasif. Jadi semakin tinggi keanekaragaman suatu wilayah, semakin besar pula alasan untuk menjaga ekosistem yang membuat kekayaan tersebut bisa bertahan.
