Kucing adalah hewan peliharaan yang sangat lihai menyembunyikan rasa sakit (masking pain) sebagai bagian dari insting bertahan hidup alami mereka. Masalah kesehatan mulut, seperti sakit gigi, gusi meradang (gingivitis), dan penumpukan karang gigi, adalah penyakit yang sangat sering menimpa kucing namun kerap terlambat disadari oleh pemiliknya. Jika tidak ditangani dengan benar, infeksi pada area mulut kucing dapat menjalar ke organ dalam lain seperti ginjal dan jantung melalui aliran darah.
Ciri utama kucing yang sedang mengalami masalah sakit gigi dapat diamati dari perubahan perilaku makannya. Kucing yang biasanya bersemangat tiba-tiba mendekati mangkuk makanan tetapi ragu untuk mengunyah, menjatuhkan biskuit makanan kering dari mulutnya, atau hanya mau mengonsumsi makanan basah. Gejala fisik lainnya meliputi aroma bau mulut yang sangat menyengat (halitosis), air liur menetes berlebihan (drooling), gusi berwarna merah menyala, serta kecenderungan memegang area mulutnya dengan cakar.
Untuk memelihara kesehatan gusi dan gigi kucing, kebiasaan merawat gigi (dental care) harus dikenalkan secara bertahap sejak dini. Cara paling efektif adalah membiasakan menyikat gigi kucing secara rutin menggunakan sikat gigi khusus hewan bermulut kecil dan pasta gigi khusus kucing. Jangan pernah menggunakan pasta gigi manusia, karena kandungan fluorida di dalamnya bersifat racun jika tertelan oleh kucing.
Jika kucing menolak penggunaan sikat gigi, kamu bisa menggunakan alternatif pasta gigi dalam bentuk gel pembersih tanpa sikat yang dioleskan langsung ke garis gusi, atau menggunakan cairan pembersih mulut khusus yang dicampurkan ke dalam air minum mereka. Memberikan camilan khusus pembersih gigi (dental treats) atau mainan gigitan berserat juga membantu mengikis plak gigi secara mekanis saat kucing mengunyah.
Lakukan pemeriksaan rongga mulut secara berkala dengan mengangkat bibir samping kucing secara perlahan. Jika kamu melihat penumpukan karang gigi yang sudah mengeras berwarna cokelat keabuan atau gusi yang berdarah, segera bawa kucing kesayanganmu ke dokter hewan untuk mendapatkan tindakan pembersihan karang gigi profesional (dental scaling). Perawatan gigi yang konsisten akan memastikan kucingmu tetap sehat, aktif, dan terbebas dari rasa sakit yang menyiksa.
