Gelar kota tertua di dunia yang masih terus dihuni tanpa putus (continuously inhabited) adalah topik yang sering diperdebatkan oleh para arkeolog. Namun, berdasarkan bukti penggalian dan catatan sejarah, kota Yerikho (Jericho) di kawasan Tepi Barat, Palestina, memegang rekor sebagai pemukiman perkotaan tertua. Jejak arkeologis menunjukkan bahwa area Yerikho telah dihuni oleh manusia sejak era Neolitikum, tepatnya sekitar 9.000 hingga 11.000 Sebelum Masehi (SM).
Yerikho bisa menjadi tempat pemukiman yang sangat awet karena faktor geografisnya yang unik. Kota ini terletak di Lembah Yordan dan berada di bawah permukaan laut, dekat dengan mata air alami bernama Mata Air Elisa (Elisha's Spring). Sumber air tawar yang melimpah di tengah kawasan gersang inilah yang menarik kelompok pemburu-peramu kuno untuk menetap, mulai bercocok tanam, dan membangun dinding pertahanan batu pertama dalam sejarah peradaban manusia.
Selain Yerikho, kota Damascus di Suriah dan Byblos di Lebanon juga sering masuk dalam daftar teratas kota tertua yang masih berpenghuni. Damascus memiliki catatan aktivitas pemukiman sejak 8.000 hingga 10.000 SM dan tumbuh menjadi pusat perdagangan penting di kawasan Timur Tengah. Sementara itu, Byblos dikenal sebagai kota pelabuhan kuno yang menjadi pusat perdagangan kayu cedar dan bahan baku kertas papirus sejak zaman Fenisia.
Kriteria utama dalam menentukan gelar ini adalah keberlanjutan hunian manusia. Banyak kota kuno seperti Babilonia atau Ur di Mesopotamia memiliki peradaban yang jauh lebih megah pada masa lalu, tetapi kota-kota tersebut akhirnya ditinggalkan oleh penduduknya akibat perang, perubahan iklim, atau hancurnya sistem irigasi, hingga akhirnya menjadi reruntuhan mati.
Kota-kota seperti Yerikho, Damascus, dan Byblos berhasil bertahan melewati ribuan tahun pergantian kekaisaran—mulai dari zaman perunggu, kekuasaan Romawi, Bizantium, hingga era modern—karena posisi geografisnya yang strategis dan akses sumber air yang konstan. Kota-kota ini adalah bukti hidup bagaimana peradaban manusia mampu beradaptasi dan bertahan di tempat yang sama selama ribuan tahun.
