Dari gejala saja, infeksi virus dan bakteri sering kali sulit dibedakan dengan akurat. Demam, batuk, pilek, sakit tenggorokan, lemas, atau nyeri tubuh bisa muncul pada berbagai jenis infeksi. Ada beberapa pola yang memang bisa memberikan petunjuk, tetapi tidak cukup untuk memastikan penyebabnya. Karena itu, jangan langsung menganggap setiap demam atau batuk sebagai infeksi bakteri yang membutuhkan antibiotik.
Pemeriksaan dokter dan, jika diperlukan, tes laboratorium bisa membantu menentukan penyebab infeksi. Ini penting karena antibiotik bekerja terhadap bakteri, bukan virus. Mengonsumsi antibiotik sembarangan bukan hanya tidak membantu infeksi virus, tetapi juga dapat meningkatkan risiko resistensi antibiotik. Kalau gejala semakin berat, berlangsung lama, muncul sesak napas, penurunan kesadaran, dehidrasi berat, atau tanda bahaya lainnya, sebaiknya segera mendapatkan pemeriksaan medis daripada menebak penyebabnya sendiri.
